The Hedgehog in Europe and Finland — An Endangered Garden Friend That Needs Our Help

The European hedgehog (Erinaceus europaeus) is one of our most beloved wild animals — and one of the fastest declining. In October 2024, the IUCN upgraded the hedgehog's threat status to Near Threatened, as populations have collapsed by over 30% in ten years across many European countries. In Finland, the hedgehog lives at the northernmost limit of its range, making our population particularly vulnerable. In this article, we cover the hedgehog's situation, the threats it faces, and how everyone can help.

Population Collapse Across Europe

The hedgehog population has declined dramatically across Europe. In Great Britain, the rural population has decreased by 30–75% since 2000 and the hedgehog is classified as Vulnerable. In Germany, the population has halved in Bavaria in ten years. In the Netherlands, the hedgehog is classified as Endangered. In Sweden and Norway, the population is estimated to have declined by over 30%. A comprehensive study published in 2025 (Biological Conservation) confirmed that hedgehog populations have decreased in more than half of the European countries where the species occurs. The European Parliament has begun work on creating an EU-wide Hedgehog Conservation Strategy.

The Hedgehog in Finland

In Finland, the hedgehog lives at the northernmost limit of its range — the continuous distribution area extends approximately to the Tornio–Kuhmo line. The hedgehog is protected under the Nature Conservation Act (9/2023). In the 2019 Finnish Red List assessment, the hedgehog was classified as Least Concern (LC), but there is no systematic monitoring of population trends and a decline is suspected. The hedgehog needs at least 155 frost-free days to breed and accumulate sufficient fat reserves for hibernation — Finland's short summer makes this challenging. In Finland, hedgehogs live almost exclusively near human habitation: in yards, parks and gardens.

Why Are Hedgehogs Declining?

The greatest threats are human-caused. Traffic kills hundreds of thousands of hedgehogs in Europe annually — in Germany alone up to one million, in the Netherlands 340,000 and in Belgium 230,000–350,000. Habitat fragmentation with solid fences prevents hedgehog movement. Agricultural intensification, pesticides and insect decline reduce food availability. A Danish study published in 2024 showed that 84% of examined hedgehogs had been exposed to rodenticides and 43% to insecticides. Climate change causes premature awakenings from hibernation that deplete critical fat reserves.

Robot Lawn Mowers — A Growing Threat

Robot lawn mowers have become one of the most significant threats to hedgehogs. In a study published in 2024 by the University of Oxford and the Leibniz Institute, 19 robot mowers were tested — virtually all caused injuries to hedgehogs. In Germany, 370 hedgehogs injured by robot mowers were documented over 16 months, of which nearly half died. The actual number is significantly higher. Hedgehogs are nocturnal, and robot mowers often operate at night unattended — the hedgehog's defense mechanism (curling into a ball) offers no protection against the blades. The most important message: never run robot mowers at night.

How Can You Help Hedgehogs?

Make a hedgehog highway — a 13 × 13 cm hole at the bottom of your fence is enough and allows hedgehogs to move between gardens. This is the single most impactful action. Never run robot mowers after dusk. Leave wild areas in your garden — leaf piles and brush heaps provide nesting sites. Provide fresh water in a shallow dish. Supplementary food can be meat-based cat food (not fish) — never give bread or milk, as they cause diarrhea. Avoid pesticides and slug pellets — hedgehogs are nature's best slug and snail controllers. Always check bonfire sites and leaf piles before burning. Install a ramp in your pond, as hedgehogs can swim but tire quickly.

Build a Winter Nest for Hedgehogs

One of the best ways to help hedgehogs is to build a winter nest, a hedgehog house. In Finland, hibernation lasts up to 8 months — from October to April — and a good nest can determine whether a hedgehog survives. According to guidelines from the Finnish Association for Nature Conservation and WWF Finland, building a winter nest is straightforward:

Käsittelemättömistä laudoista (EI vaneria — vaneri ei hengitä ja homehtuu) rakennetaan noin 40 × 40 × 40 cm:n laatikko ILMAN pohjaa — avoin pohja päästää virtsan valumaan maahan eikä siili jäädy märkään pohjaan. Yhdelle seinälle sahataan 10 × 15 cm:n sisäänkäynti aukko, johon kiinnitetään kolmesta laudasta rakennettu 15–20 cm:n tunneli — tunneli estää kettuja ja kissoja pääsemästä sisään. Molempiin yläkulmiin porataan tuuletusreiät (homeenesto). Kansi tehdään irroitettavaksi ja päällystetään kattohuovalla vesisateelta suojaksi. Sisälle levitetään ensin soraa (salaojitus), sitten multaa, sammalta ja lopuksi tila pakataan täyteen kuivia lehtiä (vaahteran lehdet ovat siilien suosikkeja) ja heinää. Pesä sijoitetaan rauhalliseen, varjoisaan paikkaan pohjoissuuntaan — EI aurinkoiselle puolelle, sillä keväinen aurinko herättäisi siilin liian aikaisin. Suuntaa sisäänkäynti tuulelta suojaan. Pesän tulee olla valmis viimeistään syyskuun lopussa, mielellään jo elokuussa. Lokakuun ja huhtikuun välillä pesää ei saa avata eikä häiritä — lumen alla oleva pesä on lämmin ja turvallinen. Älä koskaan poista lunta pesän päältä. Keväällä (touko-kesäkuussa) pesä puhdistetaan hansikkaat kädessä, pestään kuumalla vedellä ja täytetään uudelleen tuoreilla lehdillä.

Yksityiskohtaiset rakennus­ohjeet kuvien kanssa löydät täältä: Suomen luonnonsuojeluliitto (sll.fi), WWF Suomi (wwf.fi) ja YLE Strömsö (yle.fi).

Osaatko rakentaa siilitalon ja haluaisit rakentaa myös muille? Ota meihin yhteyttä — yhdistämme sinut apua tarvitsevien kanssa. Yhdessä voimme auttaa Vaasan alueen siilejä selviytymään talvesta.

Siili tarvitsee apua, jos se horjuu tai makaa kyljellään, liikkuu päivänvalossa (terve siili on yöeläin), sillä on näkyviä vammoja tai kärpäsen toukkia, tai se on syksyllä (syyskuusta lähtien) pieni — alle 600 g. Alkukesällä pienet siilit ovat usein poikasia, jotka syntyvät kesä–heinäkuussa ja painavat vain 120–350 g: tämä on normaalia. Mutta syyskuusta lähtien alle 600 g painava siili ei selviä Suomen talvihorroksesta ilman apua. Nosta siili paksut hansikkaat kädessä ja aseta se korkeareunaisen pahvilaatikon sisälle, jossa on pyyhe pohjalla. Tarjoa lämpöä — lämpimällä vedellä täytetty, pyyhkeeseen kääritty kuumavesipullo on esimerkiksi helppo vaihtoehto. Tarjoa vettä ja kissan ruokaa. Ota yhteyttä eläinlääkäriin mahdollisimman pian. Eläinklinikka Saarella hoidamme yhteistyössä Nordic Wildlife Caren kanssa myös loukkaantuneita siilejä — tuo eläin klinikalle, niin annamme ensiavun ja järjestämme tarvittaessa jatkohoidon.

Siili on yöeläin, joka kulkee noin 1–2 km yössä ravintoa etsien. Aikuinen siili painaa 600–1 100 g ja sillä on noin 5 000–6 000 piikkiä. Ravintona ovat kovakuoriaiset, toukat, etanat, kotilot, madot ja hyönteiset — siili on puutarhurin paras ystävä. Talvihorros kestää Suomessa noin lokakuusta huhtikuuhun: ruumiinlämpö laskee 35 asteesta jopa 1–4 asteeseen ja syke putoaa 190:stä noin 20 lyöntiin minuutissa. Lisääntymiskausi on huhti–syyskuussa, ja naaras synnyttää keskimäärin 4–5 poikasta. Siilin keskimääräinen elinikä luonnossa on 2–3 vuotta. Suomessa siili tarvitsee vähintään noin 450–600 gramman painon selviytyäkseen talvihorroksesta.